The developmental outcome of children born to heroin-dependent mothers, raised at home or adopted

https://doi.org/10.1016/0145-2134(96)00014-2Get rights and content

Abstract

In the present investigation we were interested to study the possible role of in-utero exposure to heroin and of the home environment in the etiology of long-term developmental problems in children born to heroin-dependent parents in comparison to matched controls. The children were examined at 5–6 years of age by a developmental pediatrician and a developmental psychologist using, for the children up to 2.5 years of age, the Bayley Developmental Scales, and for children aged 3–6 years the McCarthy Scales for Children's Abilities. We examined 83 children born to heroin-dependent mothers, and compared the results to those of 76 children born to heroin-dependent fathers and to three control groups; 50 children with environmental deprivation, 50 normal children from families of moderate or high socioeconomic class, without environmental deprivation, and 80 healthy children from kindergartens in Jerusalem. There were five children (6.0%) with significant neurological damage among the children born to heroin-dependent mothers and six (7.9%) children among those born to heroin-dependent fathers. The children born to heroin-dependent mothers had a lower birth weight and a lower head circumference at examination when compared to controls. The children born to heroin-dependent parents also had a high incidence of hyperactivity, inattention, and behavioral problems. The lowest DQ or IQ among the children with cognitive levels above 70 was found in the children with environmental deprivation, next was the DQ or IQ of children born to heroin-dependent fathers, then the DQ or IQ of the children born to heroin-dependent mothers. When the children born to heroin-dependent mothers were divided to those that were adopted at a very young age and to those raised at home, the adopted children were found to function similarly to the controls while those not adopted functioned significantly lower. Our results show that the developmental delay and behavioral disorders observed among children born to drug-dependent parents raised at home may primarily result from severe environmental deprivation and the fact that one or both parents are addicted. The specific role of the in-utero heroin exposure in the determination of the developmental outcome of these children (if they do not have significant neurological damage), seems to be less important in comparison to the home environment.

Résumé

Cette étude s'intéresse au rôle possible de l'exposition à l'héroine in utero et de l'environnement familial dans l'étiologie des troubles du développement à long terme en comparant des enfants nés de parents héroïnomanes à des enfants contrôles pairés. Les enfants ont été examinés à .5–6 ans par un pédiatre et un psychologue du développement. Les echelles de developpement de Bayley ont été utilisées pour les enfants jusqu à 2 ans et demi et les échelles de McCarthy pour évaluer les apitudes des enfants entre 3 et 6 ans. Quatre-vingt trois enfants nés de mères héroïnomanes ont été examinés et leurs résultats comparés à ceux des 76 enfants nés de pères héroïnomanes et à ceux de trois groupes contrôles: 50 enfants issus d'environnements carencés, 50 enfants normaux de familles de milleux socio-économiques modérés ou aisés sans carences environnementales et 80 enfants en bonne santé de crèches de Jérusalem. Cinq enfants (6.0%) dans le groupe des mères héroïnomanes et six (7.9%) des enfants de pères héroïnomanes présentaient des lésions neurologiques significatives. Les enfants nés de mères héroïnomanes avaient un poids de naissance et un périmètre crânien diminués par rapport aux contrôles. Les enfants nés de parents héroïnomanes avaient aussi une plus haute incidence d'hyperactivité, d'inattention et de troubles du comportement. Les quotients de développement et les quotients intellectuels les plus bas parmi les enfants avec un niveau cognitif au-dessus de 70 ont été observés dans le groupe des enfants issus d'environnement carencés, puis parmi tes enfants nés de pères héroïnomanes et enfin parmi les enfants nés de mères héroïnomanes. Les enfants nés de mères héroinomanes, qui ont été adoptés à un trés jeune âge se sont révélés fonctionnant de manière semblable aux enfants contrôles alors que ceux non adoptés fonctionnaient significativement moins bien. Nos résultats montrent que les retards du développement et les désordres du comportement observés chez les enfants nés de parents dépendants de drogues et élevés à la maison pourraient résulter en premier des carences sévères dans leur environnement et du fait qu'un ou deux de leurs parents sont toxicomanes. Le rôle spécifique de l'exposition à l'héroïne in utero dans la détermination du développement futur de ces enfants (s'ils n'avaient pas de lésions neurologiques significatives) semble être moins important que leur environnement familial.

Resumen

En esta investigación se estudia el posible papel de la exposicion intrauterina a la hero; dína y del ambiente del hogar en la etiolog; día de problemas evolutivos a largo plazo. El estudio se realizó estableciendo una comparacion entre niños nacidos de padres dependientes de la hero; dína y un grupo comparación emparejado. Los ninos fueron examinados por un pediatra y un psicólogo expertos en desarrollo infantil. Se utilizaron, para los niños mayores de dos años y medio, las Escalas de Desarrollo de Bayley y para los niños que ten: dían entre tres y seis años, las Escalas de Habilidades Infantiles de McCarthy. Se examinó a 83 niños nacidos de madres dependientes de la heroina y se compararon los resultados con los de 76 niños nacidos de padres dependientes de la heroina y con los de tres grupos control: 50 niños con deprivación ambiental, 50 niños normales procedentés de familias con nivel socioeconómico medio o alto, sin deprivación ambiental, y 80 niños sanos procedentes de escuelas infantiles de Jerusalén. Se observó la presencia de un daño neurológico significativo en 5 niños (6%) de los nacidos de madres dependientes de la hero; dína y en 6 niños (7.9%) de los nacidos de padres dependientes de la heroina. Los niños nacidos de madres dependientes de la hero; dína presentaron un nemor peso en el nacimiento y una menor circunferencia craneal que los niños de los grupos de comparación. Los niños nacidos de padre o madre dependientes de la hero; dína presentaron también una alta incidencia de trastornos de hiperactividad, problemas conductuales y de atención. Entre los niños con niveles cognitivos superiores a 70, los coeficientes de desarrollo o de inteligencia más bajos se encontraron en los que sufr: dían deprivación ambiental, seguidos de los nacidos de padres dependientes de la hero: dína y de los nacidos de madres dependientes de la hero; dína. Los niños nacidos de madres dependientes de la hero; dína fueron divididos en dos grupos: aquellos que fueron adoptados siendo muy jóvenes y aquellos que permanecieron en el hogar original. Los niños adoptados funcionaron de manera similar que los niños de los grupos de comparación, y los no adoptados de manera significativamente inferior. Estos resultados muestran que los retrasos evolutivos y los trastornos conductuales observados en los niños nacidos de padres dependientes de las drogas, criados en casa, son fundamentalmente el resultado de deprivaciones ambientales severas y del hecho de que uno o los dos padres sean adictos. El papel espec; dífico de la exposición intrauterina a la hero; dína en la determinación de las consecuencias evolutivas de estos niños (en el caso de que no tengan ningún daño neurológico), parece ser menos importante que el ambiente del hogar.

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      It is well known that the home environment where children are raised has important effects on their long-term development. Children with environmental deprivation generally have lower cognitive skills and commonly suffer from learning difficulties (Ornoy et al., 1996, 2001). A good example of human partial reversal are the findings regarding the long term influence of the home environment on the development of children prenatally exposed to heroin (Ornoy et al., 1996, 2001) or cocaine (Frank et al., 2001; Kilbride et al, 2000, Schuler et al, 2000).

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    Research was supported by Grant No. 032-4381 from the Israeli Anti-Drug Authorities.

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